Sinh năm 1866, tại làng Tư Phú, tổng Đà Hòa, Phủ Điện Bàn, Tỉnh Quảng Nam. Ông là một nhà khảo học uyên thâm, văn chương lỗi lạc. Năm 1885 ông cùng ông Võ Thạch vào ở chùa Cổ Lâm mưu đồ chống Pháp. Việc bại lộ, ông về Đại Lộc dạy học. Năm 1892, ông vào Bình Định tiếp tục dạy học và cùng ông Võ Trứ mưu đồ bạo động chống Pháp ở Phú Yên. Cuộc khởi nghĩa không thành, ông lại về Bình Định tuyên truyền học thuyết “Trung Thiên Dịch” được nhân dân theo rất đông nên bị bắt giam ở ngục Bình Định. Trong vụ chống thuế năm 1908, ông lại bị kết án khổ sai chung thân, đày ra Côn Lôn 6 năm. Sau khi được thả ông tham gia Việt Nam Quang Phục Hội cùng ông Thái Phiên lãnh đạo cuộc khởi nghĩa năm 1916. Khởi nghĩa thất bại, hai ông bị bắt và bị chém tại An Hòa (Huế) ngày 17 tháng 5 năm 1916 lúc ông tròn 50 tuổi.